Ese dolor al tragar que no te deja en paz: todo sobre la infección de garganta
Te despiertas y al tragar saliva sientes como si pasaras vidrio. La infección de garganta es una de las razones más comunes para buscar atención médica urgente. Sin embargo, saber si es viral o bacteriana puede ahorrarte días de malestar.
En Estados Unidos, más de 12 millones de personas visitan al doctor cada año por dolor de garganta. Según los CDC, la mayoría son infecciones virales. Sin embargo, entre el 20% y 30% de los casos en niños son causados por la bacteria estreptococo. Por lo tanto, esas sí necesitan antibióticos.
Infección de garganta viral vs. bacteriana: cómo saber la diferencia
Esta es la pregunta más importante. De hecho, el tratamiento cambia por completo según el tipo de infección.
Señales de infección viral
Es la causa más frecuente. Además, viene acompañada de síntomas de resfriado:
- Dolor gradual que empeora durante uno o dos días
- Escurrimiento nasal y congestión
- Tos seca o con flema
- Estornudos frecuentes
- Ojos llorosos o irritados
- Fiebre baja (menos de 38.5°C)
- Ronquera o cambio en la voz
Las infecciones virales no responden a antibióticos. Por lo tanto, se resuelven solas en cinco a siete días con descanso y líquidos.
Señales de infección bacteriana (faringitis estreptocócica)
En cambio, esta tiene un patrón diferente. Presta atención a lo siguiente:
- Dolor intenso y repentino al tragar, sin síntomas de resfriado
- Fiebre alta (38.5°C o más)
- Puntos blancos en las amígdalas
- Ganglios inflamados y dolorosos en el cuello
- Dolor de cabeza
- Sarpullido rojo en el cuerpo (escarlatina)
- Sin tos ni escurrimiento nasal
La faringitis estreptocócica necesita antibióticos. De lo contrario, puede causar complicaciones serias como fiebre reumática. Sin embargo, un doctor puede confirmarla con una prueba rápida que toma menos de 15 minutos.
Otras causas de la infección de garganta
Además de virus y estreptococo, existen otras causas posibles:
- Mononucleosis: causa dolor severo, fatiga extrema y ganglios muy inflamados. Es especialmente común en adolescentes
- Amigdalitis recurrente: infecciones repetidas que pueden necesitar evaluación especializada
- Reflujo ácido: el ácido del estómago irrita la garganta. Como resultado, causa dolor crónico por las mañanas
- Alergias: además, el goteo posnasal irrita la garganta y causa dolor persistente
- Irritantes ambientales: por ejemplo, humo de cigarro y aire seco resecan la garganta
Tratamiento para la infección de garganta en casa
Mientras decides si necesitas atención médica, estas medidas alivian los síntomas:
- Gárgaras con agua tibia y sal: media cucharadita de sal en un vaso de agua tibia. Repite cuatro veces al día. De hecho, esto reduce la inflamación y mata bacterias en la superficie
- Ibuprofeno o acetaminofén: controla el dolor y baja la fiebre. Además, puedes alternar ambos si el dolor es severo
- Líquidos tibios: por ejemplo, té con miel, caldo de pollo o agua tibia con limón. La miel tiene propiedades antibacterianas naturales. Sin embargo, no des miel a menores de 1 año
- Pastillas para chupar: las que contienen benzocaína o mentol adormecen el dolor temporalmente
- Humidificador: el aire húmedo reduce la irritación, especialmente durante la noche
- Descanso vocal: además, hablar menos reduce la tensión en la garganta inflamada
Por otro lado, evita bebidas muy frías o muy calientes. También evita alimentos picantes y cualquier producto con tabaco. El alcohol también irrita y deshidrata.
Cuándo ir al doctor por dolor de garganta
Busca atención médica hoy si tienes cualquiera de estas señales:
- Dolor sin síntomas de resfriado (probablemente bacteriana)
- Fiebre de 38.5°C o más que no cede con medicamento
- Puntos blancos en las amígdalas
- Dificultad para tragar líquidos o tu propia saliva
- Dificultad para abrir la boca completamente
- Dolor por más de 7 días sin mejoría
- Ganglios del cuello muy inflamados
- Sarpullido junto con el dolor
Además, busca atención de emergencia si tienes dificultad para respirar, babeo excesivo o rigidez severa en el cuello.
La infección de garganta en niños
Los niños son más propensos a la faringitis estreptocócica. De hecho, entre los 5 y 15 años es especialmente común en escuelas y guarderías.
Por lo tanto, lleva a tu hijo al doctor si se queja de dolor al tragar, rechaza alimentos o tiene fiebre alta. Además, si notas manchas blancas en su garganta, necesita una prueba de estreptococo. En CityHealth damos resultados en minutos. Como resultado, puedes iniciar tratamiento el mismo día.
Es importante mencionar que no debes darle antibióticos sobrantes. Los antibióticos vencidos o incorrectos causan resistencia bacteriana.
¿Es contagiosa?
Sí, especialmente las causadas por virus y estreptococo. Se transmiten a través de gotitas al toser o estornudar. También al compartir vasos, cubiertos o alimentos. Además, el contacto con superficies contaminadas es otra vía de contagio.
Una persona con faringitis estreptocócica deja de ser contagiosa 24 horas después de iniciar antibióticos. Sin embargo, sin tratamiento puede contagiar por dos a tres semanas.
Para reducir el contagio: lávate las manos con frecuencia. Además, cubre tu boca al toser y no compartas utensilios. Por último, quédate en casa hasta que la fiebre desaparezca por al menos 24 horas.
Prevención: cómo evitar infecciones de garganta
Puedes reducir el riesgo de contraer una infección de garganta con hábitos simples. En primer lugar, lávate las manos con frecuencia, especialmente antes de comer y después de usar el baño. Además, evita tocar tu cara con las manos sucias.
Si alguien en casa está enfermo, no compartas vasos ni cubiertos. De hecho, las bacterias y virus de la garganta se transmiten con facilidad a través de la saliva. Por lo tanto, mantén los utensilios separados hasta que la persona se recupere.
Además, mantén tu sistema inmunológico fuerte. Duerme entre 7 y 9 horas. Come frutas y verduras ricas en vitamina C. Toma suficiente agua para mantener las mucosas de la garganta hidratadas. Las gárgaras con agua y sal una vez al día durante la temporada de gripe también ayudan como medida preventiva.
Por otro lado, si trabajas con niños o en espacios cerrados, el riesgo es mayor. En estos casos, la higiene de manos es tu mejor defensa.
Preguntas frecuentes
¿Puedo tomar antibióticos sin receta?
No. En Estados Unidos los antibióticos requieren receta médica. Además, tomarlos para una infección viral no ayuda. De hecho, contribuye a la resistencia bacteriana.
¿Cuánto dura una infección de garganta?
Las virales mejoran en cinco a siete días. En cambio, las bacterianas mejoran en 24 a 48 horas después de iniciar antibióticos. Si el dolor persiste más de una semana, necesitas evaluación médica.
¿Las gárgaras con sal curan la infección?
No la curan. Sin embargo, alivian el dolor y reducen la inflamación. Son un complemento, no un sustituto de la atención médica.
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Si tu dolor de garganta lleva más de unos días, si tienes fiebre alta o si quieres saber si es viral o bacteriana, ven a vernos. También atendemos pacientes sin seguro médico.
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